Santiago Ortega nació en Arequipa. Aunque en su infancia no mostró interés por el negocio familiar, durante su juventud decidió involucrarse para apoyar a su familia y descubrir su verdadera vocación.
Tras enfrentar la quiebra familiar en su juventud, asumió diversos roles en el negocio, como la venta de maquinaria pesada, la cría de ganado y el trabajo agrícola en la chacra familiar. Esta experiencia despertó en él un espíritu emprendedor y lo motivó a incursionar en el mundo empresarial.
Con el tiempo, adquirió conocimientos en comercio internacional y colaboró con grandes marcas, lo que le permitió identificar oportunidades en el mercado estadounidense. Fue entonces cuando fundó Alpaca Collections, su marca oficial desde hace dos años, aunque lleva más de 14 años desarrollando este proyecto. Hoy en día, Alpaca Collections se logra posicionar como líder en la venta de productos de fibra natural de lujo, especialmente alpaca y vicuña, beneficiando tanto a peruanos como a estadounidenses a través de sus exclusivos diseños.
De la maquinaria pesada al comercio internacional
Santiago Ortega nació en Arequipa y se caracterizó por siempre tener anhelos para su futuro. Estudió en el Colegio San José, en el que ganó una beca a sus 17 años para ir a vivir a Seattle, Estados Unidos y aprender inglés.
Al regresar, culminó la secundaria y optó por estudiar Derecho, pero pronto descubrió que esa no era su verdadera vocación. Tras solo un año ejerciendo como abogado, se vio obligado a replantear su camino. La crisis económica por la que pasaba su familia, debido a la quiebra de los negocios de su padre durante el gobierno de Alan García, lo impulsó a buscar alternativas.
Comenzó alquilando maquinaria para la construcción de carreteras en la sierra y criando ganado en la chacra familiar. Sin embargo, su habilidad con el inglés abrió nuevas puertas; pues una empresa italiana, Inkabor, le ofreció un puesto en ventas internacionales.
Durante los siguientes cuatro años, vendió productos químicos como ácido bórico a mercados tan diversos como Indonesia, Vietnam, Estados Unidos y Europa, a partir de aquí descubre lo que en realidad quería: negocios internacionales.
A los 30 años, decidió dar un paso más, pues no le gustaba estar bajo el mando de alguien más. Por ello, dejó su trabajo y se mudó a Florida para cursar un Master of Business Administration, del cual se graduó en 2004. Poco después, en San Diego, emprendió un negocio de exportación de arte y antigüedades junto a uno de sus hermanos estadounidense que hizo en su adolescencia, sin embargo, el mercado fue muy difícil. Más tarde, trabajó en DirecTV mientras construía su futuro empresarial.
Alpaca Collections
Años después, en 2006, aceptó el desafío de liderar las áreas de ventas internacionales y marketing de dos empresas textiles peruanas, Incalpaca y Michell. Aunque inicialmente su estancia en Perú era temporal, terminó consolidándose como director de marketing, liderando la apertura de las primeras tiendas Kuna en Chile y Argentina, la cual vende prendas y accesorios de lujo con fibras nobles como la vicuña, alpaca negra, guanaco y la seda.
Por ello, en 2010, de regreso en Estados Unidos y con todos los conocimientos adquiridos en este sector, fundó Alpaca Collections, bajo la corporación Cartega Trading Company, una compañía de servicios logísticos integrados. Inicialmente, representó la marca Kuna, pero los cambios en su administración lo llevaron a desarrollar su propia marca, apoyándose en una sólida estrategia digital.
Santiago y su marca empezaron como distribuidores de una línea de ropa de alpaca peruana de alta gama, vendiendo al por mayor solo en América del norte, EE.UU. y Canadá. Sin embargo, la volvieron tienda en línea al mismo tiempo. Por lo que contrataron a una empresa local para que creara un sitio web profesional en San Diego, a una empresa de logística en Ohio y a una empresa de marketing en Nueva York.
Esta plataforma se posicionó rápidamente, debido a que se empleó el SEO para colocarse como el número uno en las principales palabras clave relacionadas con la alpaca.
A partir de aquí, Santiago notó un incremento rápido pasando de 30 a 40% cada año en sus ventas online. Pese a que la venta al por mayor tardó un poco, lograron contar con más de 400 distribuidores, incluidos Free People, y ventas anuales que superaron los 500 mil dólares.
Cinco años después, decidieron probar el comercio en físico en la Jolla, pero debido a la logística, el alto alquiler y el hecho de que vendían 10 veces más en línea, los llevó a reducir su operación minorista física a una tienda más pequeña.
Por otro lado, para seguir impulsando su plataforma en línea, en 2018, decidieron lanzar un negocio de catálogo impreso que fue un complemento para su modelo comercial empleado.
Alpaca Collections y su crecimiento en pandemia
La pandemia del 2020 representó un desafío inmenso para muchos empresarios, especialmente en el sector textil. Sin embargo, este reto también abrió nuevas puertas para aquellos dispuestos a adaptarse.
Pese a que el cierre de tiendas físicas impactó gravemente las ventas mayoristas en todo el mundo, Santiago logró reinventarse gracias a una sólida base en el comercio electrónico, Alpaca Collections no solo se mantuvo estable, sino que encontró la oportunidad de expandirse.
En 2022, Alpaca Collections dejó de ser solo una distribuidora para convertirse en una marca oficial. Esto permitió que otras marcas comercialicen sus productos bajo su nombre y facilitó a pequeños diseñadores peruanos posicionar sus creaciones en Estados Unidos y otros mercados internacionales.
Relaciones clave y representación internacional
Hoy, Alpaca Collections es reconocida por ofrecer productos de alpaca diseñados en colaboración con creativos peruanos. Desde Arequipa hasta los mercados internacionales, Santiago logró no solo posicionar su marca, sino también destacar el trabajo de numerosos diseñadores.
Un factor decisivo en este éxito fue su conocimiento profundo de la cadena productiva. Esto le permitió establecer relaciones con asociaciones como PromPerú, que lo invitaron a representar casos de éxito en eventos internacionales en Chile y Nueva York.
Además de promover la industria textil, su modelo de negocio incluye el apoyo a pequeños diseñadores y emprendedores peruanos. Estas colaboraciones no solo generan productos únicos, sino que también impulsan el desarrollo de nuevos talentos en el mercado global.
Estrategias para el crecimiento sostenible
Actualmente, Alpaca Collections genera más de medio millón de dólares anuales a través de ventas en línea, con un crecimiento anual del 20% al 30%. También cuenta con más de 400 tiendas distribuidoras, entre las que destacan grandes clientes como Free People y diversas boutiques que aprecian la calidad excepcional de sus productos, desarrollados en colaboración con jóvenes creativos peruanos.
Según Santiago, el enfoque está en ampliar las inversiones en marketing digital y fortalecer la presencia en redes sociales. Con una base de 30,000 contactos leales y un enfoque claro en tendencias y gustos del mercado, Alpaca Collections busca duplicar sus ventas en el próximo año, alcanzando un millón de dólares.
Para el 2025, Santiago planea lanzar una nueva línea de ropa masculina que combine la tradición peruana con las tendencias modernas, Alpaca Collections continúa siendo un puente entre dos culturas, llevando lo mejor del Perú al mundo.
