En 1904, una vertiente de agua mineral descubierta por Manuel Vinelli, en el Valle de Socosani, en Arequipa, dio origen a una de las marcas de bebidas más tradicionales del Sur del Perú, Socosani. Más de un siglo después, la empresa busca, con ayuda de José Alonso Estrada, reposicionar su agua de origen volcánico como un producto premium y llevarla a ciudades como Tokio, Londres, Berlín y París.
Historia de Agua Socosani
En el año 1904, don Manuel Aurelio Vinelli, un químico farmacéutico arequipeño de ascendencia italiana y un hombre inquieto, profesional, visionario e involucrado en la política local, descubrió a lomo de caballo unas vertientes de agua mineral natural en el valle de Socosani.
Intrigado por una caída de agua en la margen izquierda del río Yuta, Manuel analizó el agua y envió muestras a laboratorios en Francia, los cuales catalogaron científicamente el líquido como un agua mineral de composición excepcional, rica en bicarbonatos de calcio, sodio y magnesio.
Inicialmente, debido a estas notables propiedades digestivas y terapéuticas, Socosani comenzó a embotellarse en pequeños recipientes de vidrio y a expenderse en farmacias durante las décadas de 1910 y 1920.
Para el año 1926, Vinelli consolidó este éxito fundando la primera embotelladora de agua mineral en el Perú llamada Socosani, abriendo camino a una nueva categoría en la mesa peruana.
El nombre Socosani proviene de una particular mezcla de vocablos quechua y aymara «Soco», que hace referencia a un tipo de caña hueca o carrizo que crece en la zona y «Sani» que significa abundancia, resumiendo su significado en «lugar donde abundan los carrizos».
Turismo y agua de origen volcánico
El agua Socosani destaca por ser la única de origen volcánico en el país, productos del deshielo de las nieves del volcán Chanchani a 6,057 metros sobre el nivel del mar, filtrándose a través de las rocas y absorbiendo una mineralidad pura sin tratamientos químicos, utilizando únicamente filtros de carbón y luz ultravioleta.
Con el tiempo, con una visión turística y de bienestar, en las décadas de 1940 y 1950, Vinelli construyó el histórico hotel y balneario de Socosani, un destino muy popular para visitas y lunas de miel donde los turistas disfrutaban de las aguas termales y medicinales.
Es así como la empresa mantuvo un carácter familiar durante décadas; tras la muerte de Vinelli, la administración continuó en manos de las familias de los esposos de sus hijas.
Para el año 1950, la compañía desarrolló la receta de una nueva bebida usando como base esta agua mineral, y en 1965 lanzó al mercado «Energina», una gaseosa de sabor a hierba luisa que se convertiría en un símbolo del sur del Perú.
José Alonso Estrada y su llegada a Socosani
Paralelamente al crecimiento de Socosani, José Alonso Estrada, actual gerente general, trazaba su propio camino de aprendizaje y liderazgo.
Nacido en Arequipa, José cursó su educación escolar en el colegio San José y comenzó sus estudios profesionales de economía en la Universidad Católica de Santa María, para luego trasladarse a Lima y graduarse como economista en la Universidad de Lima; iniciando su trayectoria laboral en el sistema financiero, en 1994.
Tras afrontar una salida abrupta de una entidad bancaria, José fue contratado en 2003 por un gerente de otro banco para evaluar la situación de Socosani, ya que la marca que era querida en el sur se encontraba paralizada.
Aunque inicialmente el encargo de Estrada para el banco debía durar solo dos años, de 2003 a 2004, su compromiso con la empresa lo llevó a asumir la gerencia general en el 2006, cargo en el que ha permanecido por más de 17 años.
Desafíos
En 1995, uno de los bisnietos de Vinelli compró la compañía y emprendió una modernización que incluyó la introducción de envases de plástico PET y una agresiva campaña para conquistar el mercado entre 1995 y 1997.
Aunque lograron una participación exitosa, el exceso de entusiasmo provocó un quiebre en stock que desabasteció tanto a Lima como a su mercado principal en Arequipa.
Esta situación generó una gran deuda financiera que forzó al cierre de la planta en el año 2003. Al llegar Estrada el 28 de abril del mismo año, la fábrica estaba inactiva, sin electricidad, operando únicamente con un generador de petróleo y una plantilla reducida a quince trabajadores.
Sin capital de trabajo autorizado por el banco administrador, Estrada negoció creativamente un adelanto de efectivo con un distribuidor local de Arequipa perteneciente al grupo Backus.
Gracias a este adelanto, lograron prender las máquinas y reiniciar la producción el 2 de septiembre de 2003, tras seis meses de escasez de Socosani y Energina en el mercado sureño.
Sin embargo, para reestructura formalmente las deudas acumuladas con transportistas y proveedores, la empresa decidió tomar la protección del sistema concursal de Indecopi debido a las crisis de deuda que enfrentaron, estableciendo un plan de pagos a veinticinco años.
Crecimiento
Con la finalidad de mantener los costes de distribución, Socosani expandió su portafolio diseñando una variada gama de gaseosas y lanzando la marca Fontevita para competir en el segmento de agua tratada de mesa, reservando la marca Socosani para competir en las ligas de aguas minerales internacionales.
Entre los años 2010 y 2014, Estrada lideró un profundo proceso de rebranding e innovación de imagen, ya que no se había modificado desde 1996. De esta manera colaboró con una agencia argentina para el diseño estructural del envase PET llamado Vertiente, y con una agencia peruana para el rediseño de la marca, lanzando la nueva presentación hacia fines del 2014.
Este reelanzamiento estuvo acompañado de un incremento de precio del 50%, fijando la notella de 500 ml a S/1.50, para posicionarla de acuerdo con su alto valor natural frente a las aguas tratadas, logrando recuperar exitosamente el volumen tras una contracción inicial.
Durante la emergencia sanitaria, Socosani enfrentó retos complejos, sin embargo, idearon estrategias que les ayudó a mantener operativas sus plantas y sus trabajadores, a quienes nunca descuidaron tanto emocional como económicamente.
Respecto al ámbito corporativo, Socosani ejecutó un importante acuerdo al transferir la propiedad de las marcas de gaseosas Energina y Black a industrias San Miguel; sin embargo, ambas bebidas se siguen elaborando mediante un servicio de maquila y tercerización de la planta original del valle Socosani, garantizando el uso de la emblemática agua de origen volcánico como insumo principal.
Planes
El objetivo de internacionalización a largo plazo para Socosani es consolidar su agua mineral de origen volcánico dentro de la liga de las mejores aguas del mundo.
A pesar que la marca ya ingresó a Estados Unidos y se comercializa en la cadena Costco, la meta futura liderada por la agencia es posicionar a Socosani en los anaqueles más exclusivos de supermercados y restaurantes de primer nivel en Berlín, Tokio, Londres y en las mejores cafeterías de París.
Es así que para alcanzar esta distinción global, la compañía apunta firmemente al nicho de la alta gastronomía, la sumillería y el maridaje de lujo, promoviendo el agua como el elemento perfecto para completar la trilogía de la mesa y atrayendo a consumidores sofisticados que valoran su pureza de origen volcánico.
En cuanto al aspecto económico, la empresa planea incrementar progresivamente el uso de resina reciclada en sus envases de plástico PET, buscando elevar el 25% que usa actualmente hacia metas del 30% hacia el 50%y, eventualmente, alcanzar el 100% en toda la industria.
Además de mantener sus procesos limpios de desechos químicos y conservar sus eucaliptos centenarios, Socosani planea recuperar el valor histórico del balneario del valle.
En lo que respecta al desarrollo de bebidas, Socosani tiene en cartera entre 10 y 15 propuestas de sabores y productos adicionales listo para ser introducidos en la medida que el mercado lo demande.
Contactos
Web: Socosani
Instagram: @socosani_aguamineral
Facebook: Socosani Agua Mineral
YouTube: Agua Socosani
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