El empresario Horst Paulmann, fundador de Cencosud, marcó un hito en el sector retail en Latinoamérica, llevando a la compañía a expandirse en cinco países y consolidándola como uno de los principales conglomerados de la región. Su legado, tras su muerte a los 89 años, continúa con una estructura empresarial robusta y una presencia internacional destacada.
De un supermercado a un imperio regional
La trayectoria de Horst Paulmann comenzó en 1963 con la apertura de su primer supermercado en Chile. Siete años después, en 1970, fundó la cadena Jumbo, que se convertiría en un referente del sector.
Su apuesta por el crecimiento lo llevó a Argentina en 1982, donde inauguró la primera tienda Jumbo fuera de Chile y, posteriormente, desarrolló Unicenter, el primer gran centro comercial del país.
La expansión regional se aceleró en 2007, cuando Cencosud adquirió supermercados en Brasil (GBarbosa), Perú (Wong y Metro) y estableció alianzas estratégicas en Colombia con la marca Easy.
En los años siguientes, el grupo se consolidó con la compra de cadenas en distintos mercados, incluyendo Bretas, Super Familia y Perini en Brasil.
Hitos y crecimiento internacional
Uno de los momentos clave de su carrera fue la inauguración del Costanera Center en 2012, un megaproyecto que incluyó el rascacielos Sky Costanera, el más alto de Sudamérica en su momento. En 2014, Cencosud ingresó a Colombia con la adquisición de Carrefour, consolidando su presencia en la región.
En 2019, la compañía realizó la oferta pública inicial de su filial de centros comerciales, Cencosud Shopping (hoy Cenco Malls), que generó ingresos por US$ 805 millones.
A pesar de los desafíos, incluyendo la crisis de 2020 que llevó al cierre de Paris en Perú, Cencosud continuó su expansión con adquisiciones en Brasil y EE.UU.
Un legado que trasciende
En 2020, Horst Paulmann dejó la presidencia de Cencosud en manos de su hija Heike Paulmann, quien luego fue sucedida por Julio Moura en 2024. A pesar de su retiro, el empresario continuó visitando supermercados y saludando a empleados y clientes con la misma cercanía que lo caracterizó.
Actualmente, Cencosud cuenta con 1,400 tiendas y 68 centros comerciales en la región, operando en sectores de supermercados, mejoramiento del hogar y tiendas por departamento.
En 2024, reportó ingresos por US$ 17,000 millones, consolidándose como uno de los gigantes del retail en América Latina. Su visión de negocio y liderazgo continúan marcando el rumbo de la compañía, dejando un legado de innovación y crecimiento en el sector.