Un brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius encendió las alertas sanitarias internacionales luego de que al menos ocho personas resultaran infectadas y tres murieran, según reportó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El caso genera preocupación en Estados Unidos debido a que pasajeros del barco ya retornaron a estados como Texas, California y Georgia.
Las autoridades sanitarias mantienen vigilancia epidemiológica mientras el crucero continúa en cuarentena frente a Cabo Verde y avanza hacia las Islas Canarias.
Aunque la OMS descartó un escenario similar al COVID-19, el brote reactivó el interés global sobre el virus, sus síntomas y formas de transmisión.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es una familia de virus transmitidos principalmente por roedores infectados. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas pueden contagiarse al entrar en contacto con orina, saliva o excrementos de ratas y ratones contaminados.
La variante identificada en el crucero corresponde al virus Andes, considerada la única cepa conocida con capacidad de transmisión entre personas mediante contactos cercanos y prolongados.
Especialistas señalaron que esta forma de propagación sigue siendo limitada y muy inferior a la transmisibilidad de enfermedades respiratorias como el COVID-19.
El tema volvió a tomar notoriedad pública tras conocerse que Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, falleció recientemente por síndrome pulmonar asociado al hantavirus tras exposición a roedores en su vivienda.
Síntomas y nivel de mortalidad
El hantavirus puede provocar el síndrome pulmonar por hantavirus y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, enfermedades consideradas graves por las autoridades sanitarias.
Los CDC estiman que el síndrome pulmonar tiene una tasa de mortalidad cercana al 38% cuando no existe atención médica oportuna.
Entre los síntomas iniciales figuran fiebre, fatiga, dolor muscular, escalofríos y mareos. Posteriormente pueden aparecer dificultad respiratoria, presión en el pecho y tos intensa.
También se reportan vómitos, diarrea y dolor abdominal.
Expertos recomiendan acudir inmediatamente a un centro médico si una persona presenta síntomas respiratorios tras exposición a roedores o contacto con casos confirmados.
Actualmente no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento específico contra el hantavirus. La atención médica se basa en soporte respiratorio, hidratación y monitoreo intensivo en casos severos.
EE.UU. y Europa refuerzan vigilancia
Las autoridades sanitarias de Estados Unidos y Europa continúan monitoreando a los pasajeros que estuvieron a bordo del MV Hondius.
Hasta el momento no se han confirmado nuevos contagios relacionados con el crucero dentro de territorio estadounidense, aunque departamentos de salud estatales mantienen seguimiento preventivo.
Durante una conferencia realizada el 7 de mayo, Maria Van Kerkhove afirmó que el brote actual “no es el inicio de una epidemia” ni representa una crisis comparable con la pandemia del COVID-19.
Expertos también señalaron que el riesgo de transmisión en vuelos comerciales y espacios públicos continúa siendo extremadamente bajo.