Por más de 10 años, Carlos Lazo Gago desempeñó un papel clave en Apega (Mistura), facilitando la unión de agricultores de todo el país en un mercado común para la venta de sus productos agroecológicos. No obstante, con la desaparición de APEGA, los agricultores enfrentaron la ausencia de un escenario de comercialización. Ante esta situación, Carlos concibió la idea de las Agroferias Campesinas, una iniciativa destinada a crear un impacto positivo y sostenible en la vida de los productores agrícolas de todas las regiones del Perú.
Inicios, Mistura y el ‘boom’ de la gastronomía peruana
Carlos Lazo trabajó para Apega (Mistura) durante 12 años, en un periodo donde la gastronomía peruana experimentaba un auge sin precedentes. Durante este tiempo, se enfatizó la importancia de reconocer el trabajo de los agricultores como un pilar fundamental para el éxito en el sector. En su rol, Carlos estuvo al frente de “El Gran Mercado”, una sección clave de Mistura. Su misión consistía en convocar a productores de todas las regiones del Perú para exhibir y vender sus productos a lo largo de los diez días que duraba el evento.
La extraordinaria recepción del evento inspiró a Carlos Lazo y a Mariano Valderrama, uno de los fundadores de Mistura, a concebir una feria de carácter más estable. Junto a su equipo, desarrollaron un innovador concepto denominado “Comercio Solidario” que permitió garantizar a las personas que le compraban a un productor o agricultor.
El 19 de mayo de 2013 marcó el debut de la “Feria Agropecuaria Mistura” en Magdalena, a lo largo de la avenida Brasil. Este evento desplegó un vasto potencial, ofreciendo a los ciudadanos la oportunidad de explorar productos de diversas regiones del Perú, notables por su calidad superior y precios razonables. Sin embargo, la feria enfrentó desafíos iniciales, ya que algunos agricultores carecían de habilidades de venta o incurrían en prácticas desleales, especialmente con clientes extranjeros. Además, la falta de un empaquetado adecuado y de etiquetado limitaba su visibilidad y atractivo frente al público consumidor.
Con el transcurso de los meses y años, la afluencia a la feria disminuyó significativamente. Ante esta situación, los organizadores tomaron la iniciativa de transformar a los agricultores en empresarios. Se implementaron programas de capacitación en marketing, servicio al cliente, entre otros, y se desarrollaron talleres para empoderarlos en el ámbito comercial.
También nos vimos en la necesidad de implementar un reglamento riguroso, lo que implicó la difícil decisión de excluir a ciertos agricultores que no estaban dispuestos a seguir las directrices propuestas.
Carlos Lazo
Con el paso del tiempo, la feria experimentó un crecimiento notable, impulsado por una presentación más visual y organizada. Los productores adoptaron uniformes distintivos, incluyendo mandiles y gorras, lo que, junto con la publicidad de boca en boca, contribuyó significativamente a su expansión.
Fin de Mistura y nacimiento de Agroferias Campesinas
En 2017, la conclusión de Mistura representó un desafío significativo para Carlos y los agricultores, quienes se encontraron en una encrucijada sobre el futuro de la feria. Ante la incertidumbre, Carlos, siendo ingeniero forestal, optó por buscar oportunidades laborales alternativas. Mientras tanto, los agricultores, decididos a preservar el legado de la feria, formaron una asociación con el objetivo de mantenerla activa y solicitaron a Carlos que asumiera el liderazgo.
Partiendo de cero, sin cuentas bancarias y operando de manera informal, Carlos pudo contribuir únicamente los domingos, debido a sus compromisos laborales. Sin embargo, ese mismo año, la feria resurgió bajo el nombre de “Agroferias Campesinas”, con la misión de conectar directamente a los productores de la agricultura familiar y a los emprendedores rurales con el mercado.
Durante esta renovada fase, Carlos Lazo asumió múltiples roles, desde fotógrafo hasta community manager y secretario, debido a la limitada disponibilidad de recursos económicos. A pesar de estos desafíos, la gestión eficiente permitió un crecimiento gradual, y actualmente, la feria cuenta con departamentos de comunicación, comercio, contabilidad y logística.
“Agroferias Campesinas” es una organización autosostenible, donde cada agricultor contribuye con una cuota simbólica para la adquisición de mesas, toldos y otros insumos necesarios. La feria ahora alberga a más de 80 productores de 21 regiones del Perú, y se ha establecido como un mercado de precios justos, equilibrados entre no ser excesivamente altos ni competir directamente con los precios mayoristas.
Desde hace casi siete años que esta asociación se encarga de la feria y somos autosostenibles. Cada dos años se elije a una junta directiva y nos ha funcionado bien.
Carlos Lazo
La pandemia como oportunidad para despegar
La pandemia trajo consigo desafíos significativos para el sector empresarial. Para los agricultores que dependían de la feria como su principal medio de sustento, este periodo representó una amenaza a su estabilidad económica. No obstante, la estructura empresarial de Agroferias Campesinas les brindó la resiliencia necesaria para adaptarse rápidamente. Mediante una gestión efectiva, obtuvieron permisos del alcalde de Magdalena para disponer de un espacio de venta. Gracias a esta autorización, se les concedió la posibilidad de operar cuatro días a la semana, lo que resultó en un crecimiento exponencial de su actividad.
Curiosamente, la pandemia se transformó en una ventana de oportunidad para los productores, ya que la población comenzó a prestar mayor atención a su alimentación, con un interés renovado por consumir productos saludables y por cocinar en casa.
Gracias a la gestión de Agroferias pudimos gestionar los permisos correspondientes para continuar vendiendo durante la pandemia. Fue una noticia inesperada porque no estábamos acostumbrados a vender 4 días seguidos a la semana.
Carlos Lazo
Reconocimiento internacional
El desarrollo innovador de Agroferias Campesinas no pasó desapercibido, obteniendo reconocimiento a nivel internacional. En 2022, fueron invitados al Foro Global Milan Urban Food Policy Pact (MUFPP), conocido también como Pacto de Milán, un evento destacado en el ámbito de las políticas alimentarias que congrega a autoridades y líderes de más de 210 ciudades de todo el mundo.
En 2023, la iniciativa se extendió a Roma, donde se formó una asociación global de ferias. Agroferias Campesinas fue reconocida como un caso de éxito, hasta el punto de que el Vaticano se puso en contacto con ellos para realizar una transmisión en vivo, con el fin de motivar a la población a comprar directamente de los agricultores.
Impacto en agricultores y proyectos a futuro
La transformación generada por Agroferias Campesinas ha marcado un hito en la vida de los agricultores, quienes han evolucionado de comerciantes informales a empresarios con habilidades para promover y comercializar sus productos mediante tácticas de marketing que capturan el interés del consumidor. Además, la visión de Carlos Lazo ha revitalizado el sentido de pertenencia de las familias rurales hacia sus cultivos, contrarrestando la tendencia de las nuevas generaciones a distanciarse de la agricultura.
En este contexto, Carlos Lazo tiene la aspiración de inaugurar academias de Agroferias que ofrezcan una variedad de módulos y cursos diseñados para instruir tanto a los productores como a sus descendientes en la gestión eficaz de sus negocios.
Paralelamente, se ha inaugurado una tienda propia que dispone de los productos característicos de la feria. El objetivo a largo plazo es expandir este modelo a través de franquicias en toda Lima, facilitando así que agricultores de un espectro más amplio del país cosechen los frutos de este emprendimiento.
Datos
Agroferias Campesinas se encuentran los sábados en San Borja y los domingos en Magdalena, en el horario de 07:30 a.m. a 01:30 p.m.