«Lamentablemente hoy trabajamos bajo la sombra del miedo, sufriendo extorsiones, robos y hasta asesinatos». Con esas palabras, María Poma, comerciante de frutas y dirigente de mercado, llevó la inseguridad que golpea a los emprendedores peruanos al encuentro del papa León XIV en la Plaza Mayor de Lima, este jueves 12 de noviembre.
Poma fue la primera en mencionar la extorsión durante el «Encuentro sobre los desafíos y las esperanzas para el futuro del pueblo peruano», en el segundo día de la visita del papa al Perú. Uno de los temas del encuentro fueron los emprendedores frente a la inseguridad.
«Ante la falta del empleo formal, millones de peruanos nos hemos visto obligados a salir adelante como emprendedores, organizándonos juntos para sostener a nuestras familias y contribuir al bien común», dijo ante el pontífice.
Más de 5,000 bodegas extorsionadas
El testimonio llega en medio de nuevas alertas de los gremios de pequeños negocios. La Asociación de Bodegueros del Perú informó la semana pasada que más de 5,000 bodegas han sido extorsionadas en el país y que al menos 1,000 cerraron de forma definitiva.
Su presidente, Andrés Choy, explicó que las bandas cambiaron de método. Al inicio exigían pagos únicos de entre S/ 20,000 y S/ 30,000 bajo amenaza de muerte. Ahora cobran cupos de S/ 1,000 mensuales, además de pagos diarios o semanales, y algunos bodegueros pagan a dos o tres bandas a la vez.
«El número de cierres definitivos ha bajado ligeramente, pero eso no significa que el problema haya disminuido», dijo Choy durante un encuentro de gremios de tiendas de barrio realizado en Lima el 4 y 5 de noviembre.
Entre enero y julio de 2026, el Ministerio Público registró 13,892 denuncias por extorsión en todo el país, según su Observatorio de Criminalidad, citado por EFE. Lima concentró 5,635 y Trujillo, 1,625. Las presentaron sobre todo transportistas y comerciantes.
A fines de octubre, la empresaria Paola Atanasio contó al programa Punto Final que cerró su negocio en Barrios Altos y dejó el país tras sufrir siete ataques armados atribuidos a la banda Los Mexicanos. Los extorsionadores le pidieron primero S/ 100,000.
De Satipo a un puesto propio
Poma nació en Satipo, en la selva de Junín. Contó que intentó estudiar en la universidad, pero no pudo terminar, y que llegó a Lima embarazada de su primera hija, tras ser abandonada por el padre. La niña tiene una discapacidad.
«Por mi condición no pude conseguir un empleo con beneficios laborales», relató. Trabajó en varios oficios hasta que empezó a vender fruta. Con los años compró un puesto en el mercado. Después nació su segunda hija y volvió a quedarse sola a cargo de ellas.
«Cada madrugada soy testigo del enorme esfuerzo de comerciantes, estibadores, colaboradores y transportistas que se levantan antes que el sol para llenar de salud y color la mesa de nuestro pueblo», dijo.
Dirigente desde 2014
En 2014 aceptó ser dirigente de la Junta de Propietarios de su mercado, para defender los derechos de los comerciantes ante las autoridades y enfrentar emergencias como las del fenómeno El Niño.
Para Poma, la violencia empuja a los comerciantes a encerrarse en sí mismos. «Esta dura realidad alimenta la tentación del individualismo», advirtió.
Cerró su testimonio con una pregunta directa al papa. «¿Qué nos propone desde el Evangelio y la doctrina social de la Iglesia para fortalecer nuestros emprendimientos, resistir a la violencia y lograr articular el bien personal, el bienestar familiar y el desarrollo de una sociedad más justa e inclusiva?».