Cada 7 de julio, el mundo celebra el Día Mundial del Cacao, y los peruanos tienen razones para festejar con orgullo. Perú es un destacado productor de cacao orgánico, albergando a 90 mil productores en 16 regiones, y se ha consolidado como el tercer exportador mundial de este preciado fruto. Sin duda, el producto más popular derivado del cacao es el chocolate, y una pregunta recurrente entre los consumidores es cuál es el chocolate más saludable de acuerdo con su contenido de cacao.
Origen
El cacao, originario de las regiones tropicales de América, tiene una rica historia que se remonta a los antiguos mexicanos. Quienes cultivaron sus semillas y las transformaron en una bebida amarga llamada «xocolatl». Esta bebida, una vez llegada a Europa, se endulzó y evolucionó hasta convertirse en el chocolate que conocemos hoy.
El fruto del cacao, conocido como baya, puede medir alrededor de 30 centímetros de largo y 10 centímetros de diámetro, presentando colores variados como rojo, amarillo, morado y café. La pulpa interna es blanca, rosada o café, y contiene de 20 a 40 semillas con un sabor que varía de dulce a amargo.
Beneficios del chocolate
El chocolate se elabora al mezclar azúcar con dos derivados de las semillas del cacao: la masa de cacao y la manteca de cacao. Dependiendo de la proporción entre estos ingredientes y la adición de otros productos como leche o frutos secos, se obtienen diferentes tipos de chocolate.
El chocolate es una fuente rápida de energía y contiene estimulantes como la cafeína y la teobromina, que ayudan a disminuir la fatiga y aumentar el estado de alerta. Además, los compuestos bioactivos del cacao, como los flavonoides, ofrecen beneficios antioxidantes, antiinflamatorios y vasodilatadores.
¿Cómo celebran el Día Mundial del Cacao?
En varios países, se celebra esta fecha de diversas maneras, destacando la relevancia y el valor del cacao en la gastronomía, la cultura y la economía.
Para celebrar este día, en muchas regiones productoras de cacao se llevan a cabo festivales y eventos especiales. Los invitados suelen disfrutar de degustaciones de chocolates y otros productos derivados del chocolate. Donde pueden saborear una amplia gama de deliciosos chocolates y experimentar sus distintos sabores y texturas.
Además, se realizan demostraciones de elaboración de chocolate. Aquí, los expertos en la elaboración de chocolate comparten sus habilidades y experiencias sobre el proceso de transformación del cacao en productos deliciosos.
El chocolate negro: ¿La opción más saludable?
El chocolate negro, con un contenido de cacao a partir del 70%, es el más beneficioso para la salud. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NLM), este tipo de chocolate es rico en minerales esenciales como magnesio, cobre, potasio y calcio, que ayudan a reducir el riesgo de hipertensión arterial y aterosclerosis.
Además, los flavonoides presentes en el chocolate negro mejoran la función cerebral al aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, impactando positivamente en la función cognitiva, la memoria y la concentración. Un estudio publicado en la revista Netherlands Journal of Medicine destaca que el chocolate negro, con su alto contenido de cacao, suele tener menos grasa y azúcar que otros tipos de chocolate, lo que lo hace más saludable.
Cacao en la dieta diaria
El cacao puede ser incorporado en diversas comidas para aprovechar sus beneficios y su sabor característico. Una forma popular de consumir este producto es añadiéndolo a batidos o smoothies. Mezclando una cucharada de cacao en polvo con frutas, yogur y leche o una bebida vegetal se obtiene un batido nutritivo y energizante.
El cacao también puede espolvorearse sobre cereales, avena o yogur, ofreciendo un toque de sabor a chocolate sin añadir excesos de azúcar. En la repostería, el cacao en polvo es un ingrediente esencial en tortas, galletas, brownies y trufas, proporcionando un sabor intenso y satisfactorio.