SpaceX busca convertir Starlink Mobile en un operador móvil de pleno derecho y confía en captar clientes de AT&T, Verizon y T-Mobile, las tres compañías que dominan el mercado inalámbrico de Estados Unidos.
La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, hizo el anuncio durante la primera llamada de resultados de la empresa desde su salida a bolsa en junio pasado. Según explicó, los satélites Starlink Mobile de próxima generación se lanzarán en 2027 y el servicio mejorado comenzará a operar a finales de ese año.
«Espero que podamos captar bastantes de sus clientes porque creo que nuestro servicio será mejor», afirmó Shotwell sobre los tres grandes operadores.
Más espectro, mejor servicio
La nueva red aprovechará 65 megahercios de espectro inalámbrico que SpaceX acordó adquirir de EchoStar, una operación que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) autorizó en mayo. Shotwell aseguró que, con esa capacidad adicional, el servicio resultante será «100 veces mejor» que el Starlink Mobile actual.
Hoy, Starlink Mobile funciona sobre todo como respaldo satelital para las operadoras telefónicas: sus satélites operan como torres de telefonía en el espacio y conectan celulares cuando no hay señal terrestre, incluidos zonas remotas y emergencias. En Estados Unidos, T-Mobile ofrece este servicio bajo la marca T-Satellite, aunque no reemplaza un plan 4G o 5G convencional.
Consultada al respecto, T-Mobile remitió a declaraciones de su CEO, Srini Gopalan, durante la presentación de resultados del segundo trimestre en julio. Gopalan calificó el servicio satélite-celular como complementario a la red tradicional, ya que representó apenas 0.0003% del uso de la red de T-Mobile en los meses de mayor tráfico del verano.
Antenas en tierra para bajar costos
SpaceX también planea construir una red terrestre paralela a su sistema satelital. Shotwell señaló que la compañía podría desplegar estaciones base móviles más pequeñas y económicas equipadas con antenas Starlink, en lugar de las torres celulares tradicionales.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, sostuvo que esta red combinada ofrecería mejor conectividad y mayor ancho de banda que el que hoy entregan los proveedores de telefonía móvil. «Nos sentimos razonablemente confiados en que podemos desplegar un gran número de estaciones pequeñas», afirmó, en contraste con las torres celulares actuales, que calificó de caras y difíciles de ubicar.
Shotwell no reveló el costo de capital que demandará el proyecto.