Frank Michell
Todo comenzó con los orígenes de su fundador, Frank Michell, quien nació el 22 de diciembre de 1896 en Cornwall, Inglaterra. En su juventud, Frank se graduó como piloto militar en 1916 y prestó servicios en Egipto.
Durante su tiempo como aviador de la época, experimentó situaciones de gran peligro, teniendo que realizar aterrizaje de emergencia en biplanos de los que afortunadamente salió bien librado.
Sin embargo, cuando llegó a las calles de Londres en 1918, justo al concluir la Primera Guerra Mundial, el abrigo de una mujer cerca de un teatro llamó su atención. Al preguntarle de qué material estaba hecho, ella le respondió que era chinchilla, lo cual despertó su curiosidad sobre este exótico roedor de los andes sudamericanos.
Motivado por esta fascinación, en junio de 1922 Frank desembarcó en el puerto de Mollendo, al sur del Perú, con el objetivo de encontrar chinchillas. No viajó solo, sino acompañado por un amigo.
Ambos se adentraron en el altiplano de Puno, pero la búsqueda fracasó debido a que la caza indiscriminada ya había convertido a la chinchilla en una especie casi extinta en esa región.
La situación empeoró cuando Frank enfermó gravemente y fue abandonado por su compañero, quien decidió regresar a Europa. Debido a ello, Frank quedó desamparado en la gélida puna, sin más pertenencias que un caballo y una cigarrera de oro que le regaló su mamá.
Primer emprendimiento
Dejando atrás el abandono de su compañero, Franik se quedó en la zona y recibió la ayuda de Don Miguel Ángel Cordero, un hacendado de la zona que le brindó alojamiento y lo convenció de reorientar su meta hacia la fibra de alpaca. Siguiendo este consejo, Frank empeñó su cigarrera de oro por S/300 para iniciar un nuevo negocio de recolección de fibra.
Cordero le permitió colocar un letrero en la tienda de su hacienda Untave que decía «Frank Michell compra de alpaca a los mejores precios».
A caballo, Frank comenzó a recolectar la fibra en el poblado de Juli, en Puno. Por recomendación del mismo Cordero, decidió trasladar el cargamento acumulado a Arequipa, donde operaban empresarios ingleses que compraban la fibra para enviarla por barco hacia la ciudad de Bradford, en el Reino Unido.
Ese mismo año, en 1922, Frank transportó por tren su primera carga de fibra de alpaca a Arequipa. Allí se entrevistó con el gerente inglés de la Peruvian Corporation, empresa administradora de los ferrocarriles, quien le aconsejó contactar con Reginald Stafford, vicecónsul de Inglaterra en la ciudad y exportador de fibra de alpaca.
Es así que Sttaford le compró todo el cargamento, naciendo desde allí una sólida relación comercial y personal. Frank continuó trabajando para Stafford en la compra en Puno hasta 1931.
Paralelamente, su vínculo personal se consolidó al casarse, años después, con la hija de Stafford, Marjorie Stafford, con quien tuvo tres hijos, Anthony, Michael y Reginald.
Historia de Michell & Cía: Inicios
El verdadero logro de Frank ocurrió en 1931, año en el que dio inicio a su primera firma de exportación de fibra de alpaca en Arequipa, bajo el nombre de Palten & Michell, donde se desempeñó inicialmente como clasificador y exportador.
Los primeros años de Michell fueron difíciles, pero el ingenio de ofrecer algo distinto a la fibra cruda ayudó a desarrollar arte y la ciencia de la clasificación de la fibra, la cual se recolectaba en la sierra su, se clasificaba manualmente y se enviaba en tren al puerto de Mollendo antes de llegar a destinos como Bradford en el Reino Unido o Boston en Norteamérica.
En 1945, la empresa pasó a llamarse Michell & Cía y al siguiente año lograron instalar la primera planta de peinado e hilado en el Perú. Esto hizo realidad el sueño de Frank de industrializar la fibra en el propio país, transformándola en tops e hilados y estableciendo el estándar global de la industria textil alpaquera.
Tres años después, se inició formalmente la producción de hilos en Tacna, sin embargo, en 1949, Frank sufrió un grave accidente en su casa que lo obligó a someterse a múltiples intervenciones quirúrgicas a lo largo de su vida.
A pesar de ello, la innovación no se detuvo, y en la década de 1950 la empresa lanzó su primera marca de hilados en ovillos, llamada Indiecita, la cual continúa comercializándose hasta la actualidad y es reconocida como hilado de lujo en Baby Alpaca.
Crecimiento
La década de 1960 trajo cambios corporativos a Michell & Cía, Frank dejó sus funciones directivas para pasar a actuar como consultor y sus hijos Anthony y Michael adquirieron cada uno el 10% de las acciones. Tiempo después, la empresa quedó en manos de los hermanos Michell, incluyendo a Reginals, como socios mayoritarios.
El fundador Frank Michell falleció a los 90 años y en la década de 1980, Michael Michell asumió el liderazgo de la empresa impulsando la internacionalización de la fibra de alpaca peruana en los mercados de Norteamérica, Europa y Asia, consolidando a Michell & Cía como el mayor exportador y proveedor de tops e hilados de alpaca en Perú.
Posteriormente, la posta de este legado fue asumida por la tercera generación familiar con la incorporación en 2001 de Dereck Michell, nieto de Frank. Gracias a este liderazgo, Michell & Cía registró desde el 2014 sus mejores niveles de producción y facturación, alcanzando en el 2019 una facturación de 150 millones de dólares anuales.
Es así como la empresa se consolidó y ahora mantiene una integración vertical que va desde la crianza selectiva de alpacas hasta la comercialización de prendas terminadas, trabajando de la mano con las comunidades de la sierra peruana mediante apoyo técnico y precios justos.
Dentro de sus marcas cuenta con Sol Alpaca, exclusiva colección de prendas premium de Alpaca y Vicuña inspirado en la tradición textil peruana; Patapampa, prendas que cambian el mundo, ya que con la compra de estas ayudas a mejorar la educación de cientos de niños; Alpaca Factory, prendas y accesorios e hilado de gran calidad a los mejores precios; Tejer es Cool, plataforma de venta de hilo para tejer a mano, exclusivo para Perú; y Michell: Rugs & Carpets, alfombras tanto para uso comercial y residencial a medida, con diseños y colores únicos.
Asimismo, Michell presenta experiencias únicas como Mundo Alpaca, una experiencia presencial donde se da a conocer la historia de la alpaca y su conexión con la cultura del Perú; y Amano, un museo textil Precolombino, donde se descubre la historia en el primer Museo Textil de Arequipa.
Además, mantiene su compromiso social y ambiental con la creación de programas y escuelas, como Origins, un programa de Sostenibilidad que presenta la información más relevante acerca de las acciones que se encuentran realizando para convertirse en una empresa más sostenible.
También fundaron la Escuela Mirasol, una asociación civil que brinda refugio, alimento y proporciona mejor educación a los niños andinos de la zona en Muñani en Puno. Así como Arte Michell, un concurso de arte peruano realizado para continuar preservando y promoviendo la riqueza del milenario textil peruano.
Planes
Este 2026, el Grupo Michell celebra 95 años de trayectoria, liderazgo e innovación industrial. Este mismo año, la empresa fue galardonada por sexto año consecutivo en los Premio EMA, otorgados por PwC Perú y la Universidad Católica San Pablo, resultando ganadora en la categoría de «Unidad y Liderazgo con Propósito».
Mientras que los planes para 2026 se centran en estrategias sólidas para hacer frente a desafíos externos y asegurar el crecimiento. Estos planes contemplan proteger los márgenes comerciales mediante la apuesta por la innovación, la diferenciación y el desarrollo tecnológico de sus procesos.
Además de consolidar sus metas de trazabilidad y sostenibilidad corporativa a través de su plataforma Origins para impulsar el comercio justo y las iniciativas ecológicas.
Asimismo, proyectan continuar expandiéndose al mercado asiático mediante la apertura de oficinas propias en China con el fin de captar de forma directa a clientes del segmento de lujo interesados en sus productos de vicuña y alpaca fina de alto valor añadido.
Contactos
Web: Michell
Instagram: @michell_alpaca
Facebook: Michell Alpaca
YouTube: Michell
Linkedin: Michell y CIA. S.A.
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