Un tribunal federal de Estados Unidos suspendió por 14 días la fusión de US$110,000 millones entre Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery (WBD), luego de que una coalición de 12 fiscales generales estatales, liderada por el fiscal de California, Rob Bonta, demandara para bloquear la operación por presunto daño a la competencia.
La jueza federal Araceli Martínez-Olguín, del Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Norte de California, emitió la orden de restricción temporal el lunes 20 de julio, tras escuchar los argumentos de ambas partes la semana anterior.
La magistrada consideró que los fiscales presentaron «evidencia contundente» de que la empresa combinada tendría una participación de mercado sustancial en la distribución cinematográfica de estreno amplio, lo que permite presumir que la fusión violaría las leyes antimonopolio. La coalición podría solicitar una nueva pausa una vez vencido el plazo.
La demanda de los 12 fiscales generales
La demanda, presentada el 13 de julio por fiscales de California, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Washington, sostiene que la fusión reduciría la competencia en tres frentes: la distribución cinematográfica de estreno amplio, la distribución de películas «de mayor taquilla» y las licencias de canales básicos de cable.
Según los fiscales, la compañía resultante controlaría cerca de un tercio de la distribución de películas en salas y un tercio de la programación básica de cable en el país.
«Esta es una victoria inicial crucial en nuestro caso para asegurar que esta megafusión nunca vea la luz del día», afirmó Bonta en un comunicado. Un portavoz de Paramount respondió que la compañía defenderá «enérgicamente» la transacción y que las pruebas demostrarán que los argumentos antimonopolio «carecen de fundamento en las realidades actuales del mercado».
Qué combina la fusión
El acuerdo uniría los estudios Paramount Pictures y Warner Bros. —junto con New Line Cinema y DC Studios— y las plataformas de streaming Paramount+ y HBO Max, que las compañías ya habían anunciado en marzo que fusionarían en un solo servicio.
También integraría las cadenas de televisión CBS y MTV, de Paramount, con CNN y HBO, de WBD. El CEO de Paramount, David Ellison, había señalado en mayo que la operación estaba en camino de cerrarse en septiembre.
Plazos y próximos pasos
Paramount Skydance tiene hasta el 30 de septiembre para cerrar la operación; de no hacerlo, deberá pagar a WBD una penalidad de US$7 millones por cada día de retraso. La próxima audiencia, en la que el tribunal evaluará si dicta una medida cautelar que bloquee la fusión mientras dura el litigio, está programada para el 3 de agosto.
El acuerdo también ha sido cuestionado por cineastas, actores y profesionales del sector, quienes en abril firmaron una carta abierta advirtiendo que la fusión reduciría la competencia y profundizaría la consolidación de la industria mediática estadounidense.