La empresa de turismo espacial de Richard Branson, Virgin Galactic, anunció que planea iniciar sus vuelos comerciales al espacio a finales de junio de 2023. La noticia impulsó el precio de sus acciones, que subieron más de un 4% el lunes. ¿Cuánto cuestan los vuelos para viajar al espacio? Aquí te lo contamos.
La compañía declaró que a finales de mayo realizará una prueba final de vuelo y que su objetivo es lanzar su primer vuelo comercial a fines de junio. Estas declaraciones subieron las acciones de la compañía en un 4%.
¿Cómo será el último vuelo de prueba?
Virgin Galactic anunció que el próximo vuelo de su nave espacial, Unity 25, será el quinto viaje de la compañía al espacio y será crucial para la evaluación final del sistema espacial completo y la experiencia de los astronautas antes de que se abra el servicio de vuelos comerciales a fines de junio.
Según la definición militar estadounidense, el vuelo se realizará por encima de los 80 kilómetros de altitud, lo que permitirá unos minutos en ingravidez. El avión de transporte que llevará a Unity 25 despegará de una pista convencional y a determinada altura dejará caer la nave, que se asemeja a un gran jet privado.
Después de encender su motor, Unity 25 alcanzará los 80 kilómetros de altitud, descenderá planeando y aterrizará en la misma pista. Los vuelos partirán desde la base de Spaceport America, en el desierto de Nuevo México.
La tripulación de Unity 25 estará compuesta por cuatro astronautas, dos mujeres y dos hombres: Beth Moses, quien ha estado en dos vuelos espaciales anteriores, Jamila Gilbert, Chris Huie y Luke Mays, quien tiene experiencia en el entrenamiento de astronautas en la NASA.
¿Qué es Virgin Galactic y qué ofrece?
Virgin Galactic es una compañía fundada en 2004 por el multimillonario británico Richard Branson, con el objetivo de ofrecer vuelos suborbitales a los turistas que quieran experimentar la ingravidez y ver la Tierra desde el espacio.
La empresa cuenta con una flota de naves espaciales llamadas SpaceShipTwo, que son lanzadas desde un avión nodriza llamado WhiteKnightTwo.
Según la empresa, los vuelos durarán unos 90 minutos y alcanzarán una altura de unos 100 kilómetros sobre la superficie terrestre, el límite reconocido internacionalmente como el inicio del espacio.
¿Cuánto cuestan los vuelos para viajar al espacio?
La compañía reabrió la venta de boletos para vuelos de naves espaciales. Cada boleto tiene un precio de $450,000 por persona, con un depósito inicial de $150,000.
«Regresar al espacio es por lo que todos hemos trabajado», dijo Mike Moses, presidente de misiones espaciales y seguridad a Reuters.
¿Qué relación tiene Virgin Galactic con Virgin Orbit?
Virgin Orbit es otra empresa del grupo Virgin que se dedica al lanzamiento de satélites al espacio mediante cohetes que son soltados desde un avión Boeing 747 modificado. Esta empresa se separó de Virgin Galactic en 2017 y tiene su sede en California.
Virgin Orbit no tiene nada que ver con el turismo espacial ni compite con Virgin Galactic. De hecho, ambas empresas colaboran en algunos proyectos, como el lanzamiento de un satélite para la NASA en diciembre de 2020.
Sin embargo, Virgin Orbit se encuentra en una situación financiera difícil y se declaró en quiebra el 4 de abril de 2023. La empresa dijo que buscaba un comprador que pudiera aprovechar sus activos y tecnología. La quiebra de Virgin Orbit no afecta a Virgin Galactic ni a otras empresas del grupo Virgin.