Predecir los desastres naturales antes de que se descontrolen, o mejor aún, antes de que ocurran, será clave para mantener una calidad de vida razonable durante el próximo siglo. Es un problema grave y global. Y Alphabet cree que puede ayudar a abordarlo.
La fábrica de proyectos ambiciosos X, matriz de Google, desarrolla el Proyecto Bellwether, su última apuesta por aplicar la tecnología a algunos de nuestros mayores problemas. Esto implica usar herramientas de IA para identificar desastres naturales como incendios forestales e inundaciones lo más rápido posible. Si se implementa correctamente, podría ser un punto de inflexión para los servicios de emergencia.
“Bellwether es el gran reto de X para comprender y anticipar los cambios en todo el planeta, de modo que cualquier organización, comunidad o empresa pueda plantear preguntas más inteligentes y oportunas sobre el entorno natural y construido”, afirma la directora del proyecto, Sarah Russell, en una publicación del portal Tech Crunch.
Russell afirmó que “hasta ahora, aplicar la IA a cuestiones geoespaciales ha sido extremadamente difícil y costoso, pero nuestro equipo ha aprovechado algunos de los avances más recientes en aprendizaje automático (además de ingeniería de primera calidad) para replantear todo el proyecto”.
La presentación del Proyecto Bellwether coincide con la noticia de que la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) de la Guardia Nacional de los Estados Unidos utilizará el motor de predicción de la organización. Según los equipos, la tecnología actual podría retrasar los tiempos de respuesta horas o días, causando daños incalculables a vidas humanas y propiedades.
“Actualmente, nuestros analistas deben dedicar tiempo a clasificar las imágenes para encontrar las que cubren las zonas más afectadas por desastres naturales”, señala el coronel de la Guardia Nacional, Brian McGarry.
El alto funcionario afirmó que “luego, deben correlacionar esas imágenes con la infraestructura circundante, identificar todas las características relevantes y, solo entonces, identificar los daños significativos y enviarlos a los equipos de emergencias”.
Hasta la fecha, el equipo de Bellwether ha desarrollado dos herramientas. La primera está diseñada para pronosticar el riesgo de incendios forestales con una previsión de hasta cinco años. La segunda es una herramienta de respuesta que ayuda a los equipos de emergencia a identificar infraestructura crítica tras un desastre natural o condiciones meteorológicas extremas.
Google lleva tiempo explorando el uso de modelos de aprendizaje automático e IA para predecir desastres naturales. La colaboración del Proyecto Bellwether con la Guardia Nacional podría ser una importante validación de dicho trabajo.