El reconocido conglomerado de empresas, Johnson & Johnson, ofrece un acuerdo de US$6.500 millones para resolver la gran mayoría de las demandas en los Estados Unidos que alegan que sus productos de talco, incluyendo su famoso talco para bebés «Johnson´s baby», contienen asbesto y son causantes de cáncer de ovario.
Las demandas por cáncer de ovario representan el 99% de las demandas relacionadas con el talco presentadas contra Johnson & Johnson, incluyendo aproximadamente 54.000 demandas que están centralizadas en un procedimiento ante un tribunal federal de Nueva Jersey.
Por otro lado, el resto de las demandas pendientes se refieren a un tipo de cáncer poco común llamado mesotelioma, una forma rara de cáncer vinculada a la exposición al asbesto, y se abordarán al margen del nuevo plan de acuerdo.
¿Cuáles son los detalles del acuerdo?
A pesar de que los tribunales ya han rechazado los dos intentos anteriores de J&J de resolver las demandas a través de la quiebra de LTL Management, una subsidiaria creada específicamente para manejar la responsabilidad de la empresa en relación con el talco. Mediante el acuerdo, Johnson & Johnson, una vez más, pretende resolver estas demandas a través de una tercera declaración de quiebra de LTL Management.
Este anuncio daría inicio a un periodo de votación de tres meses para los demandantes, con el objetivo de llegar a un consenso sobre un acuerdo que cubra todas las demandas actuales y futuras relacionadas con el cáncer.
¿Cómo responde Johnson & Johnson contra las acusaciones?
Johnson & Johnson, que sostiene que sus productos no contienen asbesto y no causan cáncer, afirma que su acuerdo cuenta con el respaldo de la mayoría de los abogados que representan a los demandantes que han presentado demandas por cáncer contra la empresa.
La empresa confía en que el acuerdo alcanzará el umbral del 75% de apoyo necesario para un acuerdo de quiebra que pondría fin al litigio por completo, cerrando futuras demandas e impidiendo que las personas opten por no participar en el acuerdo y continuar con sus demandas de manera individual.
¿Cómo les fue en los anteriores acuerdos?
En su segunda declaración de quiebra, LTL propuso un acuerdo de 8.900 millones de dólares. Este acuerdo habría abordado las demandas por mesotelioma y las acciones estatales de protección al consumidor, además de las demandas por cáncer de ovario.
Además, el litigio de talco se había suspendido de 2021 a 2023. Sin embargo, los juicios reanudaron después de que un juez federal dictaminara que el último caso de quiebra debía ser desestimado en julio de 2023.
Frente a ello, el coloso farmacéutico, J&J, anunció que resolvió el 95% de las demandas por mesotelioma presentadas hasta ahora. Estos casos se centran en las alegaciones de que la empresa no informó adecuadamente a los consumidores sobre los riesgos asociados de sus productos de talco.
Aunque J&J no reveló el monto de los acuerdos por mesotelioma, se registró un cargo adicional de US$2.700 millones de dólares en el primer trimestre de 2024. Este cargo se debe a los recientes acuerdos relacionados con el talco.
¿Cuáles han sido los veredictos hasta la fecha?
A pesar de la defensa de J&J, el litigio dio lugar a algunos veredictos importantes para los demandantes. Esto incluye una indemnización de 2.120 millones de dólares a favor de 22 mujeres que atribuyeron su cáncer de ovario al amianto presente en el talco de J&J. Además, el mes pasado, J&J fue condenada a pagar 45 millones de dólares en un caso de mesotelioma.
Johnson & Johnson, afirma que seguirá defendiéndose de las demandas mientras intenta recabar votos sobre el acuerdo.