Una nueva investigación de la Environmental Justice Foundation (EJF) revela cómo la extracción del calamar gigante (pota) está siendo empujada hacia una crisis ecológica y social, debido a la poca transparencia y falta de control en altamar, mientras grandes flotas chinas de aguas distantes aprovechan vacíos normativos y una débil gobernanza en el Pacífico Sudeste.
La publicación del informe coincide con un momento clave para la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur (OROP‑PS), que se reunirá en Panamá a partir del 2 de marzo para discutir diversas propuestas concretas para revertir esta situación.
La investigación de EJF documenta fallas crónicas de transparencia y regulación en la flota de calamar de aguas distantes de China, que operó con 528 buques poteros en el área de la OROP‑PS en el 2024. Esta cantidad de buques duplica la de los últimos diez años.
Esta falta de control permite que prosperen abusos contra los derechos humanos – incluidas condiciones de trabajo forzoso, violencia física y fallecimientos de tripulantes – así como daños ambientales y prácticas de pesca destructivas, como el “aleteo” de tiburones (corte de aletas y devolución del cuerpo al mar) y el arponeo de focas.
“Esta investigación muestra cómo la falta de transparencia y rendición de cuentas a nivel regional está alimentando el daño ambiental y poniendo vidas en riesgo. La transparencia en la pesca industrial ya no puede ser opcional: es la base de un océano seguro y sostenible”, afirmó Steve Trent, director ejecutivo y fundador de la Environmental Justice Foundation.
Una pesquería clave para las economías costeras
La pesca de pota o calamar gigante es un pilar económico para la región y sustenta miles de medios de vida en Chile, Perú y Ecuador.
En 2023 se desembarcaron 1.225.798 toneladas de calamar gigante en el Pacífico Sudeste, con Perú, China y Chile como los tres países más importantes de la pesquería durante al menos los últimos 25 años, representando juntos más del 99% de todos los desembarques declarados.
Solo en 2023, la pesca de pota de Perú aportó 621.925 toneladas por un valor de 831 millones de dólares. Entre 2500 y 4500 embarcaciones artesanales –en su mayoría menores de 15 metros– se dedican a la extracción de esta especie.
En Chile, una flota artesanal, de alrededor de 1800 embarcaciones, desembarcó más de 105.000 toneladas de calamar gigante en 2023, y las exportaciones alcanzaron los 178 millones de dólares en 2024, un aumento del 56,2% respecto de 2023.
Ecuador, por su parte, reportó 3028 toneladas de desembarques en 2023, pese a enfrentar intrusiones reiteradas de la flota china en torno a las islas Galápagos, una zona ecológicamente sensible.
Liderazgo peruano
Perú ya ha dado pasos decisivos para ordenar la actividad en sus propias Zonas Económicas Exclusivas, pues redujo drásticamente el uso de sus puertos, por parte de flotas de alto riesgo, tras exigir que los buques extranjeros de calamar instalen su sistema nacional de seguimiento (VMS) seis meses antes de ingresar, medida que llevó a que las entradas de buques chinos fueran cero en 2025.
Pero mientras Perú cerraba sus puertos a los buques de alto riesgo, las naves chinas se fueron a puertos chilenos. Entre el 2024 y 2025 pasaron de menos de 10 buques a tener 180, convirtiendo a Chile en el “puerto de menor resistencia” para esa flota.
A pesar de concentrar hasta el 45% de las capturas de calamar gigante en el Pacífico Sudeste, China no ha presentado propuestas para mejorar la sostenibilidad de este recurso dentro de la OROP‑PS.
Debe saber
- La publicación del informe se produce justo antes de la 14.ª reunión de Comisión de la OROP‑PS, donde Ecuador y Perú, junto a otros países, han presentado un paquete sólido de medidas para mejorar la gobernanza del calamar en alta mar.
- Estas propuestas –elaboradas en coordinación con organizaciones de productores como CALAMASUR– buscan establecer límites de captura basados en la ciencia, fortalecer el monitoreo y control, y cerrar vacíos que permiten que continúen prácticas abusivas.