Builder.ai, una startup tecnológica con sede en Londres y respaldada por gigantes como Microsoft y el fondo soberano de Qatar. Colapsó estrepitosamente tras descubrirse que su supuesta inteligencia artificial (IA), promocionada como una solución “revolucionaria para crear aplicaciones”, dependía del trabajo manual de más de 700 ingenieros en India.
Asistente virtual y un engaño de «Natasha» de Builder.ai
Fundada por Sachin Dev Duggal en 2016, Builder.ai, se presenta como una plataforma de desarrollo sin código impulsada por Inteligencia artificial. Donde prometía democratizar el desarrollo de aplicaciones con su asistente de IA «Natasha» capas de crear aplicaciones de inmediato.
Bloomberg reveló que no había IA detrás del proceso: Las solicitudes de los clientes eran enviadas a una oficina en India. Donde 700 ingenieros codificaban manualmente usando plantillas pre-armadas, presentadas luego como productos de un algoritmo avanzado.
En 2019, The Wall Street Journal ya había cuestionado las afirmaciones de IA de Builder.ai. Un exejecutivo demandó a la empresa por exagerar sus capacidades tecnológicas, calificándolas de “humo y espejos”. A pesar de estas advertencias, la startup continuó atrayendo inversiones millonarias, incluyendo 455 millones de dólares de Microsoft, hasta alcanzar una valoración de 1,500 millones de dólares.
La verdad que salió a la luz después de verse en bancarrota
El colapso de Builder.ai comenzó en 2023, cuando la empresa incumplió el pago de un préstamo de 50 millones de dólares otorgado por Viola Credit. Esto llevó a que el acreedor embargara 37 millones de las cuentas de la startup, paralizando sus operaciones y dejando a la empresa sin fondos para pagar salarios.
En la revisión de sus cuentas, salieron a la luz prácticas contables cuestionables. Según Bloomberg, Builder.ai. Había simulado ventas con la empresa india VerSe Innovation, inflando sus cifras para aparentar una salud financiera que no tenía.
¿Qué señales se presentaron y fueron ignoradas?
Aunque el escándalo estalló en 2024, algunos analistas ya sospechaban desde hacía años que algo no cerraba. En 2019, The Wall Street Journal había informado que Builder.ai ofrecía “IA asistida por humanos”. Lo que parecía una colaboración equilibrada era en realidad lo contrario: humanos mal remunerados haciendo el trabajo pesado mientras una interfaz sugería que se trataba de IA.
Uno de los momentos clave de ese año fue la demanda de Robert Holdheim, un exempleado que llevó a la empresa a los tribunales por 5 millones de dólares tras ser despedido por advertir que “la tecnología no funcionaba como se promocionaba y no era más que una cortina de humo”.
Por entonces, Sachin Dev Duggal, CEO de Builder.ai, defendía que el 60% del software era generado por máquinas. Hoy sabemos que ese porcentaje estaba muy lejos de la realidad.